Portret van een Urker visser

Willem van den Berg was de zoon van de schilder Andries van den Berg (1852-1944). Buiten de raadgevingen die hij kreeg van zijn vader, volgde hij een opleiding aan de Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag, waar hij les kreeg van Willem van Konijnenburg, die een groot stempel drukte op zijn ontwikkeling.

Van den Berg is vooral bekend geworden met z’n gestileerde voorstellingen van boeren, vissers en dieren, waarin duidelijk de classicistisch-symbolistische scholing van zijn leermeester Van Konijnenburg doorklinkt. In de stormachtige jaren van de avant-garde, bleef Van den Berg een eigenzinnige, meer behoudende kunstenaar, die verrast door z’n fraaie stileringen en doordachte composities. Invloedrijk was hij als docent aan de Amsterdamse Rijksacademie, waar hij gedurende langere tijd (1938-1953) hoogleraar en tevens directeur was. In die hoedanigheid leidde hij meerdere generaties kunstenaars op. In de jaren 50 was Van den Berg enige tijd voorzitter van het Amsterdamse kunstenaarsgenootschap Arti et Amicitiae.

Van den Berg werkte graag in de vissersdorpen Volendam en Scheveningen. Zeldzamer zijn de schilderijen die hij maakte op het eiland Urk, waar hij enkele keren heeft gewerkt in de periode 1915-1930. Dit schilderij is hiervan een fraai voorbeeld en toont een raak portret van een Urker visser, gezien tegen de achtergrond van de haven. Het schilderij is afkomstig uit een Amerikaanse privé collectie. Reeds bij zijn leven werden veel stukken van Willem van den Berg verkocht aan kopers in de Verenigde Staten, waar zijn werk zeer geliefd was.